《当咱们不再了解国际》 从空气中提取面包的人

  一九一八年停战后，弗里茨·哈伯被列为战犯，虽然盟军自己对毒气的热心一点点不亚于轴心国。

  弗里茨·哈伯(1868-1934)，德国化学家，第一个从空气中制造出氨的科学家，使人类从此摆脱了依托天然氮肥的被动局面，加快了国际农业的开展，因而取得1918年瑞典科学院诺贝尔化学奖。

  为此，他不得不逃出德国，在瑞士流亡，并在那里收到了荣获诺贝尔化学奖的音讯：他在战前不久的一项发现不仅为他赢得了这个荣誉，也将在未来几十年内改动整个人类的命运。

  一九〇七年时，哈伯率先将植物成长所需的最主要的养分的东西之一，氮，从空气中直接提取了出来。这样一来，他在一夜之间处理了从二十世纪初就存在，且或许引发史无前例的全球性饥馑的肥料短少问题。

  要不是哈伯，直到其时还在用鸟粪、硝石等天然物质给作物上肥的数以亿计的人都或许由于短少食物而死去。

  从前几个世纪里，在欧洲人永久不足以满意的需求的唆使下，一伙伙的英国人远赴埃及，掠取古代法老们的坟墓，为的不是黄金、珠宝和古玩，而是奴隶们骨头中的氮气：尼罗河的王都有不计其数的奴隶陪葬，以便在身后持续得到他们的服侍。

  此前，英国的盗墓者们现已耗尽了欧洲大陆的储藏，掘出了三百多万具尸骸，其中就包含在奥斯特里茨、莱比锡和滑铁卢战役中丧生的战士和战马的一共几十万具骨骼。它们被运到了英国北部的赫尔港，用约克郡的碎骨机磨成粉末，作为肥料撒进了阿尔比恩的绿野。

  而在大西洋对岸，赤贫的印第安人和农人把他们在北美大草原上残杀的三千多万头野牛的头骨逐个捡了起来，卖给了北达科他州的骨头公会。公会把它们堆成了个教堂那么大的骨堆，然后送到厂里去研磨，制成肥料和“骨黑”——其时能找到的最深的颜料。

  德国化工巨子巴斯夫公司的首席工程师卡尔·博施将哈伯在试验室里所完成的全部转化为了工业流程，然后能在一个像小城市那么大的工厂里，经过五万多名工人的操作，产出成百上千吨的氮气。

  哈伯—博施法是二十世纪最重要的化学发现：可利用的氮气翻了一番，使国际人口得到了爆破式的添加，不到一百年，就从十六亿添加到了七十亿。

  现在，咱们体内将近百分之五十的氮原子都是人工制造出来的，而国际人口的一半多都仰赖于用哈伯的创造施过肥的食料。

  正如其时报纸上所说的，没这个“从空气中提取面包的人”，或许就没有咱们的现代国际了，虽然他这项奇特的发现最直接的用处不是喂饱饥饿的人们，而是为战役供应所需的原材料，使得德国能够在被英国舰队切断了来自智利的硝石供应后，仍有才能在“一战”中持续出产火药和炸药。

  而有了哈伯的氮气，欧洲国家间的抵触又拖长了两年，两头的伤亡人数也添加了几百万。